¿Cómo puede la arquitectura de un edificio salvar la división entre el interior y el exterior? Las plantas y los árboles en los edificios pueden mejorar la calidad de vida de los residentes, mejorando las interacciones sociales, la calidad del aire y limitando el ruido.

Según Thomas Christoffersen, socio a cargo de BIG, un grupo de arquitectos, diseñadores, constructores y pensadores con sede en Copenhague, Nueva York y Londres, la típica torre “elimina la vida de la ciudad que ocupa. La circulación es lineal y las interacciones sociales se producen sólo en los lobbies o en los ascensores … Los nuevos edificios innovadores triplican la cantidad de interacción social y reintroducen la idea de vecindario dentro del complejo de la torre «.

Construir edificios sostenibles y habitables de gran altura a menudo significa incorporar espacios verdes. Al especificar la vegetación nativa o adaptativa para jardines elevados, techos verdes, terrazas verdes o jardines colgantes, los proyectos pueden reducir a la mitad la demanda total de agua potable. Las necesidades restantes de agua se pueden cubrir con agua gris, agua negra o con la reutilización de aguas lluvia para lograr un uso cero del agua potable para el riego. Para los lugares que carecen de agua potable, la captura y recolección por goteo de condensación de los sistemas HVAC y su canalización a los tanques de almacenamiento es otra fuente de reutilización del agua, como la que se usa en el edificio Burj Khalifa en Dubai.

Además de los aspectos sociales y de eficiencia del agua, los techos verdes pueden aumentar la eficiencia energética a través de un mejor aislamiento, y ofrecen una mejor resistencia al fuego, un mejor aislamiento acústico y un mejor uso del espacio. También contribuyen a la reducción de la contaminación del aire y a su vez pueden aumentar el valor de mercado de un edificio.

El diseño de patios, terrazas y áreas abiertas desafía a los sistemas de drenaje «de arriba a abajo» convencionales , ya que los sistemas de tuberías deberán ser redireccionados para cumplir con los complejos requisitos de rendimiento hidráulico y acústico, lo que resultará en una pérdida significativa de rendimiento, requiriendo soluciones de gran altura específicamente diseñadas. Esto significa que los nuevos edificios verdes deben diseñarse para hacer posible el riego de varias plantas a la vez que sean eficientes en el uso de la energía y el agua. (El diseño de los sistemas de reciclaje debe garantizar que la energía utilizada para bombear y tratar el agua no supere los ahorros de agua en la ecuación de sostenibilidad). Por ejemplo, en la Torre de Shanghai, de 128 pisos, las plantas de tratamiento de agua se incorporan dentro del pozo de la torre, el podio y sótano, para reducir el uso de energía para bombear el agua, lo que resulta en una reducción del 38% en el consumo de agua gracias al reciclaje de aguas grises y aguas lluvia.